气喘一个在人类被定义得非常清楚、受到充分研究的慢性疾病，目前全世界范围内，气喘病的患病率正持续增加，变成一个备受重视的问题。而在伴侣动物当中，猫咪也容易患和人类非常相似的气喘病，但在临床表现、诊断、治疗中还是与人类有诸多差异，无法将人类适用的诊断标准和治疗方法完全套用在猫咪身上。
此外，随着小动物医学研究的发展，关于猫气喘病的知识也不断更新，许多旧观念不断被改变。例如，咳嗽是猫气喘病最常见症状，数年前人们由于无法辨识猫咪咳嗽症状而使其诊断率过低，可又因为人们过于熟悉，以致遇到猫咪咳嗽就当气喘发作，不进行检查就草率给予类固醇治疗，反而影响了真实疾病的诊疗。
目前对猫小支气管疾病的了解，在没有临床症状期间，慢性炎症性变化仍存在并可能造成小支气管结构与功能上进一步的病理变化，所以长期控制目标之一应包括如何去避免这些慢性伤害。至于在症状发作期，小支气管的收缩和黏液分泌的增加可能引发暂时性呼吸症状，但小呼吸道最严重阻塞时若延迟就医可能导致严重并发症，甚至因而死亡。
正因为此病症状多样化与猫隐藏症状的特性，我们很难单纯由症状出现频率去断定疾病严重程度或是对治疗反应。使用类固醇让症状消除后，仍有七成患猫的下呼吸道发炎情形并未真正解除，所以过去建议的类固醇治疗策略甚至尚需进一步调整。另外，猫咪在呼吸困难严重发作时，并不适合进行许多重要检查，因为很容易导致患猫症状进一步恶化，所以猫咪若曾有咳嗽、喘气、张口呼吸或呼吸困难等症状，建议应尽早安排呼吸胸腔问题评估检查，以免在必要时来不及得到与控制疾病有关的关键讯息。
