在狗气管塌陷是最常见的咳嗽原因，可以分别或多重影响颈部气管、入胸气管、支气管壁。气管塌陷是气管软骨软化造成的，典型情况为气管环腹背侧扁平化和气管膜脱垂入管腔，这样的脱垂使得气管外压力大于气管内压力时，气管会变狭窄，造成气管塌陷与气流受阻。
症状上，这会造成狗狗突发性鹅叫声般的持续咳嗽，气管敏感及不同程度的呼吸困难。当主支气管也保护其中时，这被称为气管支气管软化。支气管软化在人和狗狗身上都会发生，支气管软化症是由软骨支持的主要支气管和其他小气道的缺陷，会导致入胸气道管腔尺寸变窄和面积损失，并降低清除分泌物的能力，这些变化造成支气管塌陷，引起慢性咳嗽、喘息、间歇或慢性呼吸困难。
一、气管塌陷的成因
气管塌陷成因复杂，且很可能是多重因素的，因此尚未被完全了解。在人，可能的原因包括遗传、气管插管、长期通气、胸部闭合性创伤、慢性呼吸道刺激与发炎、恶性肿瘤、气喘、机械性解剖学因素、甲状腺疾病等，但确切原因未知。
而狗的气管支气管软化症的原因也是未知的，可能是原发性先天性或继发于慢性炎症后天性。鉴于小型犬气管塌陷的发生率较高，可能存在原发性或先天性软骨异常，其中二次性的因素在临床症状进程和发展中扮演重要角色。
气管塌陷与软骨环软化相关，由于糖胺聚醣和硫酸软骨素的减少，导致气管环软弱扁平化；气管基质改变及保留水的能力变差导致维持硬度的能力变差；外源性压迫、慢性炎症及背侧气管膜和环状韧带中的弹性纤维改变也被认为是导致塌陷的可能原因。可引发临床症状的继发性因素包括气道刺激物、喉头痉挛、呼吸道感染、肥胖和气管插管。
为了医疗管理有效适度，识别这些因素是非常重要的事情。气道的动态塌陷使得额外炎症发生，气管水肿、粘液纤毛功能变化或失效，气道内粘液分泌增加和滞留。在吸气过程中，头部气管将会塌陷，并因呼吸周期中产生的压力，呼气期间胸部气管会塌陷。气管塌陷几乎全部发生在小型犬特别是玩具犬，最常见的是右中、左颅侧支气管，有些犬只存在支气管塌陷。
二、气管塌陷病患普遍特征
气管塌陷常见于中老年迷你犬和小型犬，患犬发病年龄通常在1-15岁之间，并会长期存在症状，大约25%受影响的狗狗在6月龄时即出现临床症状。在咳嗽的狗群当中，气道塌陷的狗狗通常年龄较大，体重较轻，BCS明显高于无气道瘫痪的狗狗。好发于约克夏、博美、哈巴狗、贵宾、马尔济斯、吉娃娃等，没有性别差异，猫和大型犬很少被诊断出气管塌陷。45%-83%的犬气管塌陷报告中有支气管软化、嗜酸细胞性支气管肺病或支气管炎。
需要注意的是，支气管软化可影响任何犬种，可见于中大型犬，虽然缺乏组织学研究，但其根本原因可能与气管塌陷不同。支气管软化症特别是左颅侧支气管塌陷，已被认为大比例出现在短吻犬，一份报告指出哈巴狗是最常见患有支气管软化的短吻犬，其次是英国斗牛犬和法国斗牛犬。气管塌陷的狗狗就医常常是因为兴奋、喝水、进食或牵引时咳嗽，宠主常常描述其咳嗽干燥、粗糙或鹅叫声般。
患犬有长期病史，常有阵发性或时好时坏的呼吸道症状，范围从几周到几年不等，有些狗狗因呼吸道狭窄和阻塞在很年轻时就出现呼吸困难。在体力消耗或热、潮湿的环境中，狗狗往往会出现呼吸急促恶化、运动不耐和呼吸窘迫。呼吸系统疾病持续进展，病情变得难以治疗。由于气道阻塞，狗狗可能出现迷走神经性晕厥或肺动脉高压，也可能发绀和昏厥。
