印度被英国征服全过程：
南亚次大陆是世界上最封闭的地区之一，入侵者却源源不断。从较早的雅利安人、波斯人、希腊人，再到后来的突厥人、蒙古人，骑马民族总是通过西北的开伯尔山口，像潮水一样涌进印度，对它一遍遍地重塑。英国人是最后的征服者，他们不是从西北夺关而来，而是从沿海登岸。和此前的侵略者相比，英国人的区别远远不是来路不同。1600年，第一批英国人登陆印度。他们是获得皇家授权，专事东方贸易事务的商人。莫卧尔帝国正处于全盛时期，英国商人被允许在孟买开设贸易点，印度香料、树胶和糖开始进入伦敦的商店。
和很多人以为的“殖民者蚕食鲸吞”无关，莫卧尔王朝衰落的历史十分乏味：先是老皇帝死去，国内军阀互相攻杀，民众反抗，边境伊朗人、阿富汗人开始一轮复一轮的进攻。东印度公司凭借巨大财力，通过收买、分化、攻击，将大量土邦王公降伏。形势发展大大超出最初构想，就连英国内阁也不能坐视不顾。1773年，英国人登陆印度一百多年后，首位印度总督才出现。这时英国仅以东印度公司的名义统治。又过了80多年，到1858年英国才真正将印度纳为殖民地。
和暴兴暴灭的骑马帝国相比，英国人的“耐心”可谓惊人。其实这符合他们的逻辑。英国走上殖民之路似乎对领土兴趣不大，一切为了贸易。即便占领土地，也是出于贸易的便利。英国人很少在殖民地派驻重兵，监督民众生活并要求归化。他们只需要简单的行政机构，一个利于贸易的和平秩序，这就足够。
东印度公司官员常说的一句话是“要贸易不要土地”，这绝非伪饰之辞，它避免了英国人在某个殖民地泥足深陷。就连印度，他们似乎也没有长住不走的意思。首任印度总督黑斯廷斯（Warren Hastings）在1818年就说：“总有一天，而且这一天不会太远，英国将依照正确的原则，将在逐渐过程中无意取得的对这个国家的统治权奉还回去。”他没想到，这个“不太远的一天”竟是在一百多年后。
英国人给印度带来什么？征服者的作威作福、征税贪敛是免不了的。东印度公司职员在收受贿赂、欺压土兵方面劣迹不少，首任印度总督黑斯廷斯据说就是个横征暴敛的家伙。幸好英国政府对此有所警觉，撤销东印度公司之后，他们还对黑斯廷斯发起弹劾审判，以此肃清殖民政府营私舞弊的劣政。从这时候起，印度开始成为下层子弟从政经商并藉以发迹的广阔天地，上层社会则将它作为锤炼绅士品格的训练场。
和殖民地官员相比，印度几百个土邦的王公们简直太幸福了。东方的皇帝、王公和酋长们在纵欲享乐方面是有天份的。他们不只热爱大象老虎黄金宝石，还追逐现代文明创造的奢侈生活，其贪婪程度经常让人吃惊。宫殿、豪华吊灯、劳斯莱斯汽车，火车专列，不一而足。
从这点看，英国人的统治成本要轻得多。英国人对土邦王公的骄奢淫逸既有视而不见的一面（毕竟，英国人需要他们的合作），偶尔也会斥责，甚至废黜一些“大逆无道”的王公。在英国的影响下，很多王公转向开明，他们很多人毕业于世界名校，深受西方思想影响。他们兴修公共工程，创办大学，并对落后风俗进行改革。
除此之外，印度人收获最多就是现代工业了。英国土地狭小，当时最先进的铁路系统在印度，里程数世界第一；孟加拉生产世界上最好的黄麻，这给英国的纺织工业提供了丰富的原料；纺织机广泛应用的成果是，到甘地发起“土布运动”的时候，印度人几乎已抛弃了传统的手纺工艺。孟加拉湾的加尔各答也因此成为英帝国第二大城市，仅次于伦敦。
英国人在印度建立了行之有效的文官和法律制度。东印度公司取消后，商人和行政职员被分开，循着不同的通道历阶而进。现代法院建立起来，实行人道主义的法律，废除了诸如“刹蒂”的印度土法（即守贞女子随死去的未婚夫火葬）。为印度宗教所允许的杀婴溺婴被宣布为犯罪。即便根深蒂固的种姓制度，英国人也无意认同。1850年，政府颁布《排除种姓无能力法》，宣布种姓权利必须服从于政府法令，不得因宗教信仰和种姓原因剥夺某些印度居民的财产及继承权。1872年颁布的《特别婚姻法》规定，禁止童婚和多妻制，并承认逾越种姓的婚姻为合法婚姻。这些法令执行的效果虽然有限，却是殖民当局标榜“文明与道德”的宣示。
英国人统治期间，印度国内实现了长久和平，信仰不同宗教的民众相安无事。到独立运动兴起的时候，这一切成就都被抹煞了。印度独立的三大领袖，甘地、尼赫鲁和真纳，他们都曾获得英国律师资格，在政治文明比较方面却被民族情绪蒙蔽，表现得非常低级。尼赫鲁是苏联计划经济的崇拜者，真纳是伊斯兰主义者，甘地则更极端。甘地反工业文明，反科学理性，主张乡村公社和自然蒙昧才是印度人幸福的源泉。在评价英国人的统治时，甘地曾说：“英国人统治印度本身就是罪恶”。按照甘地的方式治理印度呢，后果是什么呢？英国首相丘吉尔的说法可以作为参考：“它（印度）会急速倒退几百年，回到野蛮时代，并只能饱尝中世纪的困苦。
虽然没有像丘吉尔说得那么严重，印度独立前后陷入到宗教仇杀、流离失所、战火纷飞的境地中，这是不争的事实。民族主义兴起，殖民地纷纷独立，这是大势所向，民众能否享受到真正的“自由和独立”，却是需要仔细辨别的。
