“潭清疑水浅”是水底反射的光从水中斜射入空气中时发生折射，人逆着光线看去，看到好像水变浅了，属光的折射现象。光从一种透明介质斜射入另一种透明介质时，传播方向一般会发生变化，这种现象叫光的折射。鱼儿在清澈的水里面游动，可以看得很清楚。然而，沿着你看见鱼的方向去叉它，却叉不到。
有经验的渔民都知道，只有瞄准鱼的下方才能把鱼叉到。从上面看水，玻璃等透明介质中的物体，会感到物体的位置比实际位置高一些，这是光的折射现象引起的。由于光的折射，池水看起来比实际的浅。所以，当你站在岸边，看见清澈见底，深不过齐腰的水时，千万不要贸然下去，以免因为对水深估计不足，惊慌失措，发生危险。
