表观遗传是指在基因组中没有发生变化的情况下，个体的表现型（即外在特征和行为）发生变化的现象。这种变化是由于环境因素和生活方式的影响，导致基因表达的改变，影响个体的生理和行为特征。表观遗传是一种非常重要的生物学现象，它对人类的健康和疾病、环境适应性、行为和认知等方面都有着深远的影响。表观遗传的特征有很多，其中最常见的是DNA甲基化和组蛋白修饰。
DNA甲基化是指在DNA分子中添加甲基基团，影响基因的表达。这种修饰通常发生在CpG位点上，这是一种特殊的DNA序列，其中一个碳原子与一个磷酸基团相连。当这个碳原子被甲基化时，它会阻止RNA聚合酶结合到DNA上，阻止基因的转录和翻译。这种修饰通常是可逆的，因此它可以在不同的细胞类型和环境条件下发生变化。
组蛋白修饰是指在组蛋白分子上添加化学基团，影响基因的表达。组蛋白是一种蛋白质，它与DNA分子紧密结合，形成染色体。当组蛋白分子上添加乙酰基、甲基或磷酸基团时，它会改变染色体的结构和紧密度，影响基因的可读性和可转录性。这种修饰也是可逆的，因此它可以在不同的细胞类型和环境条件下发生变化。
除了DNA甲基化和组蛋白修饰之外，表观遗传还包括其他一些特征，例如非编码RNA、染色质重塑和核小体定位。非编码RNA是一种不编码蛋白质的RNA分子，它可以与DNA和蛋白质相互作用，影响基因的表达。染色质重塑是指通过改变染色体的结构和紧密度来影响基因的表达。核小体定位是指将基因定位在染色体上的特定区域，影响基因的表达。
