《退避三舍》讲的是春秋战国时晋国与楚国交战的故事。《退避三舍》出自《左传·僖公二十三年》，原文为：晋楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。这句话的意思是：若晋国和楚国交战，双方军队相遇于中原，我就让晋军退避九十里地。
《退避三舍》的故事
春秋时期，晋献公听信谗言，杀了太子申生，又派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳收到消息之后，连忙逃出了晋国，一直在外流浪。
经过千辛万苦，重耳来到楚国。楚成王认为重耳日后必有大作为，就以国群之礼相迎，待他如上宾。
一天，楚王与重耳饮洒叙话，忽然楚王问重耳：如果有一天你回晋国当上国君，你要如何报答我呢?重耳想了想说：美女待从、珍宝丝绸，大王您有的是，珍禽羽毛，象牙兽皮，更是楚地的盛产，晋国哪有什么珍奇物品献给大王呢?楚王说：公子过谦了。虽然话是这么说，可是你也应该对我有所表示吧?重耳笑笑回答道：要是托您的福。假若我真的可以回国当政的话，我愿与贵国友好。假如有一天，晋楚国之间发生战争，我一定命令军队先退避三舍(一舍等于三十里)，如果您还是不愿意原谅我，我再与您交战。
四年后，重耳真的回到晋国当了国君，成为了历史上有名的晋文公。晋国在他的治理下日益强大。
公元前633年，楚国和晋国的军队在作战时相遇。晋文公为了实现他许下的诺言，下令军队后退九十里，驻扎在城濮。楚军看见晋军后退之后，以为对方害怕了，马上追击。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点，集中兵力，大破楚军，取得了城濮之战的胜利。
