许多人认为他很伟大，是英国历史上两位最伟大的无敌牛人之一（另一位乃文坛巨擘莎翁也）；
也有许多人认为他很可恶，是世界上最虚伪、卑鄙、冷酷的独裁暴君之一；
他就是英国历史上最杰出的军事统帅克伦威尔。
话说公元1642年，一直势同水火的英国国王查理一世和英国国会彻底翻脸，双方狠掐，震惊欧洲的英国内战爆发！国会军的表现无能透顶，占尽优势的是他们，老打败仗的也是他们，查理一世连战连捷，春风得意，很快就攻下牛津，直逼伦敦，席卷了英国五分之三的地盘。
英国画家来利为克伦威尔创作的人物肖像
关键时刻，一个来自乡镇的虔诚的清教徒（“清教”乃英国一新教，反对王权控制的国教会，主张“纯洁”国教，清除旧习）横空出世，力挽狂澜！此人便是奥利弗·克伦威尔。他自己掏钱搞了一支骑兵队伍，加入国会军与国王作战。此时克伦威尔已经43岁了，这是他第一次走上战场。40多岁才开始军事生涯的名将在历史上并不多见，何况他在此之前没有受过任何军事训练（不过骑术倒是挺厉害）。当我们看到克伦威尔日后在沙场上N次打得敌军哭爹喊娘的时候，不得不感叹此人真乃军事天才也！不过，他自己并不那么认为，他把他的胜利全部归功于“上帝”，因为他一辈子都很相信“天意”。
据说克伦威尔四岁的时候就见过查理一世，当时查理一世两岁，四岁的克伦威尔一拳把两岁的查理一世打得鼻血哗哗，哇哇哭号。这个传说也不知是谁最早披露的，其寓意就是查理一世早晚有一天得被克伦威尔搞死。这真应了咱中国那句俗语--三岁看老。不过话又说回来了，就算这事是真的，也不显得克伦威尔有多厉害，一个四岁的小屁孩欺负个两岁的小屁婴也不是啥露脸的事儿。
那么查理一世为啥能被克伦威尔给打败并搞死呢？原因很多，其中最重要的一条是克伦威尔的军队很强大，很疯狂，很无敌！
克伦威尔的骑兵配备最先进的武器，骑最彪悍的战马，军费充足，纪律严明，在克伦威尔“清教”思想的鼓惑下，骑兵们勇猛异常、不惧死亡，时刻准备对敌人的任何变化作出快速反应，一旦发现敌军弱点，立即发起猛攻，远距离用火枪猛射，近距离用战刀狂砍！颇为饭桶的国会军能有这支强大骑兵的支持，真是有福了。
1644年7月2日下午7时，在英格兰的北部的马斯顿草原上，议会军和王家军相遇了。王家军统帅鲁伯特和纽斯卡尔率领1万步兵和7000骑兵在草原深处摆下阵势。鲁伯特站在高地上向远处望去，只见议会军黑压压一片站在那里。鲁伯特回头问侍从：“克伦威尔在不在那里？”侍从回答说：“在那里。”鲁伯特心情立即沉重起来，他早知道克伦威尔能征善战，现在又见对方阵容整齐，士气高昂，怎能不担忧。他沉默了一阵，转身进了帐篷，准备用晚餐。
议会军的大炮开始轰击。紧接着，2万名步兵和7000名骑兵分三路发起了冲锋，迅速向王家军杀了过来。
鲁伯特没想到克伦威尔会这样快就发起进攻，急忙下令迎战。他们虽然打退了左翼的议会军，但中路已被克伦威尔亲自率领的铁骑军突破。王家军骑兵抵挡不住，掉头逃出了战场。议会军越战越勇，一鼓作气地追杀起来。王家军步兵失去了骑兵掩护，立即全部溃散。鲁伯特见大势已去，急忙带领少量残兵败将仓惶逃跑。这时候，太阳刚刚落山，短短的时间内，议会军就取得了决定性的胜利。
议会军虽然在马斯顿草原大胜王家军，但查理一世的势力依然很强大。议会内部矛盾重重，有人竟私下和国王谈判。查理一世利用议会军内部的不团结，两次大败议会军。
克伦威尔感到必须改革议会军，他在议会开会时，向保守派严正指出：“如果不改组军队，如果不更加有力地进行战斗，人民就不会再忍耐下去了。”
1645年，国会又搞了一支“新模范军”，主力就是克伦威尔亲自挑选培训的“草根”无敌铁骑。在决定性的纳西比一战中，克伦威尔亲自挥刀指挥骑兵迅速击溃了查理一世和鲁伯特王子率领的国王军主力，接着乘胜追击，端掉了查理一世的老窝牛津，查理一世落网！不过刚胜利没多久，国会各派就搞起了窝里斗，查理一世趁机逃跑，纠集残部，联合苏格兰人又挑起了第二次内战。克伦威尔再次出击，在普列斯顿大战中大败国王与苏格兰联军，查理一世再次落网。怎么处理这个祸国殃民的国王呢？克伦威尔说得相当坚决——我们应该把他的脑袋和脑袋上的王冠一起剁下来！1649年，查理一世被送上断头台，这是欧洲历史上国王第一次作为罪犯被他的臣民审判并处斩！
查理一世被砍了，英国也成立了共和国，但克伦威尔并未卸甲收刀，安享太平，几个月后，他再次披挂上阵，率军跨海远征爱尔兰，镇压那里的反英势力。克伦威尔绝不能容忍任何人反对他，他攻陷了数座号称固若金汤的爱尔兰堡垒后大开杀戒，把爱尔兰杀了个鸡犬不留，荒无人烟，有的地方甚至几十英里内连个鸟的影子见不到！
爱尔兰还没完全搞定，克伦威尔又率军奔向苏格兰，去讨伐查理一世的儿子查理二世以及支持查理二世的苏格兰军队。苏格兰人深知克伦威尔是个惹不起的狠角色，便不和他正面交手，而是打游击“玩”他，这下还真“玩”死了克伦威尔手里的不少兵马，就连退路和补给线也被苏格兰人给“玩”断了。不过克伦威尔毕竟是沙场老手，他发现苏格兰军右翼特别薄弱，而且缩在山地和海峡之间，一旦被打，肯定完蛋。克伦威尔对苏格兰军发动了突袭（即1650年邓巴尔战役），苏格兰军大败，被杀三千，被俘一万。1651年克伦威尔发动了决战，摧毁了苏格兰最后一支残余抵抗力量，查理二世潜逃。经此一战，苏格兰人被杀得闻风丧胆，某苏格兰传教士说：“和克伦威尔比起来，魔鬼都不算恐怖！《圣经》告诉俺们，说只要抗拒魔鬼，魔鬼就会离开；但是如果抗拒克伦威尔的话，那克伦威尔则会更凶猛地向你扑来！”
经一番苦战，克伦威尔已成为英国头号军事强人，其威望达到巅峰，野心也急剧膨胀。1653年，克伦威尔带着二三十个火枪手来到国会，把国会成员挨个臭骂了一遍，然后把他们统统赶走。年底，克伦威尔“当选”为“英格兰、苏格兰和爱尔兰护国主”，成了不戴王冠的国王。“护国主”在英国成功地统治了五年（其治国手段不亚于他的军事才能），他的国家傲视全欧，就连欧陆两大强国西班牙和法国也争相向他献媚。克伦威尔的短暂统治为英国日后成为世界军事强国奠定了基础，法国思想界大牛人伏尔泰曾赞誉克伦威尔时代的英国说“它的城市繁荣昌盛，它的军队所向无敌，它的名字光耀四方。”
克伦威尔本人1658年9月3日死于热病。然而故事并没有完，两年半后，在复辟王朝政府大肆报复“杀死国王的凶手”期间，这位护国公经过防腐处理的尸体从威斯敏斯特教堂的陵墓里被挖了出来，放在囚笼里拖着走遍伦敦的大街小巷。
随后被吊在泰伯恩刑场的绞刑架上，并被斩首。几天后，他的首级被钉在一根20英尺长的旗杆上，竖在威斯敏斯特宫的屋顶，好让全伦敦人都能看到。那颗金属长钉在敲进他的脑袋时由于用力过猛，以至穿透了颅骨的顶部，钉子和颅骨从此再也不会分开了：克伦威尔在他去世两年之后回到了公共舞台，变成了国王的傀儡
