1840年皇帝是道光皇帝。1840年中国发生了鸦片战争，林则徐在虎门销烟，签订了中国历史上第一个丧权辱国不平等条约《南京条约》，半殖民半封建社会的开始。
道光皇帝自登基后，就面临着巨大的困境。中国正处于国力衰退、军队腐败、政府腐败的低谷期。因此，在与英国的战争中，中国遭受了惨重的失败，被迫接受了不平等条约。这一系列的事件不仅影响了中国的政治格局，也深刻地改变了中国社会的面貌。
林则徐虎门销烟事件是这个时期最为重要的一环。由于西方列强的巧妙策略，林则徐被派去负责限制鸦片的贸易。他奋起抵抗鸦片的泛滥，并发表了著名的《海国图志》一书。然而，林则徐的努力并没有扭转局势，反而引来了英国的报复。英国的军舰对虎门进行了轰炸，道光皇帝只能选择妥协，因此，林则徐的努力最终成为了一场失败。
中国与英国签订的《南京条约》彻底改变了中国的命运。该条约规定了许多不平等的内容，如战争赔款、开放五个港口、割让香港等。这意味着中国失去了对自己领土的控制和主权，而且还要向英国支付巨额赔款。此外，《南京条约》还包括了最惨痛的一条——附加条约，即最惠国待遇。这条约规定英国在中国享有的特权将自动应用于所有其他国家，这就为以后的列强入侵提供了合法性。
这场战争和签订的条约从政治、经济、社会等各个方面深刻地改变了中国。首先，在政治上，道光皇帝失去了对国家的掌控，甚至连军队都无法有效指挥。这种困境不仅持续到咸丰皇帝时期，也对晚清王朝的形象产生了毁灭性的影响。
在经济上，中国迫不得已地开始对外开放。五个被开放的港口成为了西方列强控制中国经济的重要渠道。大量的外国商品流入中国，破坏了中国传统经济结构，农民纷纷丢失了土地并成为佃农。而中国却变成了西方列强的原材料供应基地和市场。
在社会上，中国社会的等级制度开始崩溃，农民起义不断泛滥。大量的农民陷入贫困，剥削加剧，封建主义、封建道德的约束力逐渐减弱。同时，外国传教士也抓住这个机会，积极进行文化侵略，使得中国传统文化岌岌可危。
