刘备未能一统天下的原因既有个人能力、出身的影响，也包括时代机遇和国家战略的制约。在这个波诡云谲的时代，刘备的努力虽备受肯定，但最终的局势却超出了他个人的力量范围。
刘备，一个在三国历史中备受瞩目的人物，他的事业虽然有过耀眼的时刻，却最终未能像朱元璋那样一统天下。从多个方面来看，刘备之所以未能实现这一伟业，原因颇多。
1.个人能力
可以从个人能力着手。朱元璋之所以能够开创明朝，实属天降之才。在国家开创和建设的能力上，他可与李世民、刘邦等历史杰出人物相媲美，而刘备和朱元璋、李世民这个级别的人物相比，显然稍逊一筹。虽然刘备在个人魅力和仁爱之德上有所表现，但这并未在国家建设和战略布局上达到朱元璋的水平。
2.出身的影响
需要考虑到刘备的出身对其事业的制约。刘备虽然也是底层出身，甚至还多了个皇叔的名头，但时代背景却与朱元璋有着本质不同。在朱元璋的时代，社会阶层相对平均，他虽然出身较为低微，但环境中并没有像刘备一样的劣势。刘备的宗室身份固然是锦上添花，但却不能产生即时的作用和价值。相较之下，朱元璋虽然出身更为贫寒，但他所处的环境并没有刘备那般劣势。刘备在早期并未引起同代人的重视，甚至袁术都可能对他的存在一无所知。在刘备崭露头角之际，已经较晚，几乎没有更多的发展空间。这无疑是致命的一击，使得刘备在事业的起步阶段就处于相对被动的状态。
3.时代机遇
刘备的老家幽州人才辈出，这些人才在选择投奔时更倾向于找大佬，而不是自己去发掘一个出身不好、默默无闻但具有潜力的人。朱元璋打下名气后，自然吸引了大批人才投奔，而刘备在此时，他们更多地视他为一个北方游侠、武夫。刘备在相当长的时间内无法积累足够的知名度和社会认可，使得他在后来难以与曹魏和东吴的实力相抗衡。
刘备的开局看似比朱元璋好一些，但机遇实在太差，时代背景和刘备偏远宗室的身份在很大程度上限制了他自身的发展。曹操统一北方后，刘备尚未拥有自己的根据地，赤壁之战虽使他扩张一时，但基础不稳。同时，相对较大的割据势力已经分得蛋糕，刘备难以进一步扩张。孤注一掷的襄樊之战和街亭之战则是季汉最后的挣扎，但面对强大的敌人，刘备的军事战略最终落空。
4.国家战略的制约
汉末的中心在北方，南方各方面都相对滞后，加之战乱的影响，荆州益州迎来大批躲避战乱的人才。刘备收纳了这些人才，短时间内在质量和数量上都具备一定实力，但从长远角度看，他无法与北方相媲美。元末时南方已经得到充分开发，与北方的差距逐渐缩小。刘备的势力虽然在短时间内取得一些成就，但要想在整个三国乱世中取得胜利，已经相当困难。
