自秦汉时代以后，巡狩成为封建帝王经常进行的一项重大军事文化活动。将巡游的概念付诸实践并有确切记载的第一位帝王却是秦始皇。秦始皇几乎走遍了大秦帝国版图之外的所有地区，主要目标是齐地。
秦始皇在位的十一年间多次进行巡游，这些活动与他的政治生活密切相关，其背后的动机是多方面的。
1.秦始皇巡游的时空特征值得关注。根据《史记·秦始皇本纪》的记载，秦始皇出巡的频率高达五次，占据了他称帝年限的近一半。与古代天子“五载一巡守”的频率相比，秦始皇的巡游频率显然更高。而他出巡的季节主要集中在仲春二月，时间较长，平均历时五到六个月，甚至长达十一个月。值得一提的是，在海滨地区停留的时间占据了他巡游总时间的一半，其中有一次在琅邪停留了三个月。秦始皇在巡行的时间安排上比较科学合理，每次出行都能依据当地气候条件作出最合适的安排。
2.秦始皇巡游的空间特征也颇具意义。他的出行路线方向不拘一格，但以东巡为主，仅在称帝后第一次出巡时向西。而东巡活动的主要目的地则是齐鲁海滨，几乎不出山东半岛范围。此外，秦始皇出巡的行程距离较远，五次出巡相加里程超过20000km。他几乎走遍了大秦帝国版图之外的所有地区，巡行范围之广泛可见一斑。
3.秦始皇巡行的主要目标是齐地，这也引发了人们对其政治原因的思考。齐地具有反抗秦国的实力，长期以来一直与秦国抗衡，即使在秦国统一六国之后，仍然是不稳定因素。齐地的贵族势力仍然强大，秦国对齐国的统治相对较为粗疏，这对秦始皇构成了威胁。齐国人的智谋超群，其聪明与权谋备受秦国人忌惮。
除了政治原因外，秦始皇东巡齐地还存在经济和文化原因。在经济方面，秦始皇希望把持控制齐地的盐铁和丝织品生产，以增加财政收入。在文化方面，他寻根求仙，希望加强文化和宗教的权威力量，同时对齐地的文化传统和智慧充满兴趣。
秦始皇巡视齐地的动机多方，既有政治上的考量，也包含经济和文化层面的因素。这些巡游活动展示了秦始皇的统治手段和对国家安全的重视，也反映了当时中国古代帝王的治国理念和文化追求。
