在三国时期的群雄并起、群英荟萃中，张昭无疑是一位重要人物。他辅佐孙策、孙权兄弟二人，开创并巩固了东吴政权，侍奉江东三代君主，是东吴的开国元勋和重要决策人物。张昭少而好学，博览群书，长而有谋，才冠当世，是东吴资格最老、影响最大的人物。
张昭在孙策创业时便深受器重，“文武之事，一以委昭”。他帮助孙策讨伐叛军，稳定江东局势，功劳卓著。张昭性格刚正直爽，与袁绍的谋士田丰有些相似。年轻时曾被举孝廉，但他拒绝了这一荣誉。东汉末年，天下大乱，张昭南渡长江，来到江东。
孙策在江东打天下时，周瑜向他推荐张昭。孙策三次登门请张昭相助，最终张昭应允辅佐，深得信任，被任命为长史和抚军中郎将。孙策临死前将弟弟孙权托付给张昭，张昭告诫孙权担负起兄长未完成的事业，成就江东霸业。他亲自扶持孙权登上权力宝座，帮助孙权稳定了江东局势。
孙权继位初期，一切事务由张昭打理。他上奏朝廷、下令郡县，安排官员各就各位。张昭性格直爽，不论孙权是否高兴，都会直言相谏。孙权喜欢冒险骑马射虎，张昭劝谏说：“君主应驾驭英雄，驱使群贤，岂能以勇敢于野外逐猎为荣？”孙权听后感到惭愧，收敛了许多。
赤壁之战前夕，张昭却带头主降。此时北方已基本安定，52岁的张昭无心也无力再战。孙权年轻有为，正想大展宏图，必须有江东上下同心协力。孙权需要有人坚决主战，这本应由张昭承担，但最终由周瑜和鲁肃担当。确立抗曹后，张昭被任命为战时后勤供给总调度，支持赤壁之战。
曹丕篡汉后，群臣推举张昭为丞相，但孙权认为丞相职责繁重，担心张昭负担过重。第一任丞相孙邵去世后，群臣再次推举张昭，孙权仍不同意，认为张昭性情刚烈，不适合担任丞相。这一决定有其道理。
张昭虽才华出众，但他知无不言，言无不尽，有时反而适得其反。他架子大，虚荣心强，无法凝聚力量、协调关系。顾雍相比之下，沉默寡言，稳重威严，适合担任丞相。孙权最终任命顾雍为丞相，称赞他“顾君不言，言必有中”。
孙权不因张昭的资格、威望而任命他为相，正确地看到了张昭的不足。尽管如此，孙权对张昭这位顾命之臣仍十分敬重。古人用人尚不按资排辈，而是量才而用，这一点值得今人借鉴。张昭虽未能成为丞相，但他对东吴的忠诚与贡献，依然值得后人铭记。
