汉武帝刘彻晚年杀害太子刘据的事件，是古代中国历史上一件著名的政治悲剧，深刻地揭示了皇权斗争的残酷性和家庭关系的复杂性。这一事件的背景，起因于著名的“巫蛊之祸”，是汉武帝晚年的重大政治事件之一。
巫蛊之祸爆发于公元前91年，其起始是由于宫中的巫师和部分官员涉嫌使用巫术诅咒皇帝，汉武帝大为震怒，下令严厉追查。在这个过程中，一系列的连坐和诬告导致许多无辜者被牵连其中，太子刘据也因此被卷入了政治斗争的漩涡。
刘据被江充等人诬陷与巫蛊案有关，江充是当时的司隶校尉，被授予专权，负责调查此案。在调查中，江充通过各种手段扩大了巫蛊之祸的影响范围，最终连太子都被牵扯进来。据《汉书》记载，江充利用刘据的教师和近侍石德等人的证词，构陷刘据谋反，称其使用巫蛊诅咒汉武帝。
汉武帝对刘据的处理态度，反映了他对权力的极端敏感和控制欲。刘据作为太子，本应是国家的未来领袖，但在巫蛊之祸中被迫走上了反叛之路。刘据在宫廷政治斗争中渐感孤立无援，绝望之下，他联合自己的部分支持者，试图发动政变，结果失败，被迫自杀。
从更深层次上分析，汉武帝之所以会杀害自己的儿子，与他的个人性格、统治策略及其晚年的政治环境都有关系。汉武帝自幼即位，历经数十年的政治生涯，他极度重视皇权的集中和稳定，对任何形式的威胁都极端敏感和警觉。晚年的汉武帝更是疑虑重重，对身边的人和事失去了应有的信任和判断力。
汉武帝晚年杀害太子刘据，既是个人性格使然，也是长期政治斗争的必然结果。这一事件不仅结束了刘据的生命，也加剧了汉武帝本人的精神危机和健康恶化，为其晚年的悲剧性色彩添上了浓重的一笔。这一事件反映出古代帝王家庭的悲剧性，以及权力斗争对个人命运的巨大影响。
